Automne 1886. Le jeune Joseph Gibert quitte son Auvergne natale pour Paris et devient bouquiniste sur les quais. Le succès est immédiat : professeurs et étudiants s’y pressent, tandis que Mallarmé, Matisse ou de simples lecteurs viennent échanger avec ce marchand d’esprit. De génération en génération, la famille Gibert va bâtir une société fragile et …